Fougères arborescentes et forêts de cinéma (cyatheales)

Imaginez-vous dans le décor de Jurassic Park ou d’Avatar, un de ces films à gros budget où l’on a l’impression que tout est sorti de l’imagination d’un mégalomane, y compris la végétation. Tout petit à lever le nez du sol vers le ciel que l’on voit à peine de toute façon avec tous ces arbres qui cherchent la lumière. Parmi eux, un intrus.

Non, l’intrus ce n’est pas vous, c’est ces fougères qui se prennent pour des arbres avec leurs 7-8 mètres de haut. Elles en ont la taille, l’allure avec un tronc et des frondes comme des branches feuillues mais.. elles cachent bien leur jeu. Elles ne s’embarrassent pas comme leurs voisins géants à fabriquer du bois, à consolider leur base… elles poussent beaucoup plus vite, avec un tronc qui est en réalité un stipe, comme les palmiers, ce qui leur permet de gagner leur place très rapidement. D’ailleurs, lors de ma dernière randonnée, j’ai vu un « champs » de fougères arborescentes à un endroit où une coupe avait été effectuée, leur laissant ainsi le champs libres. Rapides, agiles, elles se faufilent dans ces forêts humides qui leurs sont propices, déploient un à un leurs frondes (c’est l’équivalent des feuilles), et recommencent encore et encore. A chaque étage, des cicatrices demeurent là où les anciennes ont laissé leur place, gravant des formes géométriques mystérieuses sur ce qui leur sert de tronc.

Des losanges d’une régularité impressionnante ornent le tronc 

Mais c’est qu’elles ont les pattes poilues ces demoiselles ! Le contact avec la base est rugueux, comme si on caressait un porc-épic (quelle idée!). Ce sont en réalité une multitude de racines qui sont restées là, avec la croissance de la dame.

La fougère, tout un art : sculpture rasta

Loin d’effrayer les rastas, en Martinique, c’est à cette communauté que l’on doit le plus souvent de magnifiques sculptures dans cette partie presque épineuse de la fougère. Le « tronc » est délicatement sculpté, souvent des personnages. En plus d’être décoratifs, ces éléments ont surtout une utilité dans les jardins où ils permettent la croissance des épiphytes et des orchidées grâce au substrat resté dedans et à l’humidité emmagasiné par cette matière rèche à l’extérieur et spongieuse à l’intérieur. On en fait également des pots de fleurs.

Traditionnellement, ce type de structure est surtout représentative du Vanuatu (Mélanésie, Océanie) où ce sont de véritables totem (ou tiki) de plusieurs mètres de haut qui sont sculptés et posés devant les maisons. Plus que de l’art, ces statues sont rituelles et accompagnent les cérémonies de passage. Mais ça constitue aussi un excellent souvenir proposé aux touristes- dans un format plus adapté.

Attention cependant, car ces fougères sont inscrites sur l’annexe II de la Convention de Washington sur le commerce des espèces menacées (aussi appelée CITES). Cette annexe regroupe des espèces qui ne sont actuellement pas menacées mais pourraient le devenir si leur exploitation s’accentuait. Leur commerce et surtout leur exportation peut être autorisée mais nécessite un permis. Il s’agit des Dicksonia sp. En Martinique, nous avons essentiellement Cyathea arborea également inscrite.

La fougère, ne se laisse pas faire

On s’en serait doutée avec toutes ces racines qui ressemblent à des épines… les fougères arborescentes, que ce soient les Dicksonia ou les Cyathea ne semblent pas avoir une grande vocation culinaire ou médicinale. Elles, leur truc, c’est plutôt l’art et le jardin. J’ai trouvé en fouillant un peu une consommation des jeunes pousses, apparemment amères sur Dicksonia antarctica, tout comme la moelle bouillie, crue ou rôtie prélevée dans la partie supérieure du tronc juste en dessous du point de croissance.