Si je vous dis… tequila ! Un mot sur l’agave

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Cette pauvre agave est souvent confondue avec l’aloé vera. Rien à voir pourtant, elles ne font pas partie de la même famille. Même pas une cousine ou une grand’tante. Et surtout, il n’y en a qu’une qui permet de produire la tequila. Oups… il paraît qu’il faut dire LE tequila. Je ne vous emmène pas jusqu’au Mexique cette semaine, car on trouve aussi des agaves en Martinique.

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L’agave que j’ai trouvé ne donne pas la Tequila, car il n’y a que l’agave bleue qui le fait, et pour les puristes purs et durs, l’agave bleue qui pousse dans le village de tequila, au Mexique et qui a donné son nom à la boisson.

Celle que j’ai trouvée s’appelle, je pense, Agave caribaeicola, endémique de la Martinique. Comment j’ai trouvé son petit nom ? En lui comptant les épines et en lui flattant la croupe. Car c’est comme ça qu’on les différencie entre elles : y a-t-il des épines sur le côté des feuilles ? oui. De quelle taille ? Des petites. Les feuilles sont elles droites ou incurvées ? Partent-elles du sol ou d’un tronc, d’une tige ? Quelle taille ? Y a-t-il une épine au bout de la feuille ? de quelle couleur ? de…

Alors je ne sais pas si la mienne d’Agave a la capacité de produire une boisson alcoolisée ou de produire des fibres comme sa cousine le sisal ou de guérir. Car finalement, dans la littérature, c’est l’Agave americana qui revient le plus souvent et semble avoir été la plus étudiée. Sinon, on parle d’Agave tout court sans les différencier.

La vaste arnaque du sirop d’Agave

On peut en tirer le fameux sirop d’agave, vous savez, ce super-aliment qui a fait la une de tous les webzines dans les années 2000 et surtout la fortune des industriels qui se sont engouffrés dans la brèche. Ben oui, le sirop d’agave, c’était miraculeux, naturel, il permettait de sucrer mais avec beaucoup moins de calories que le sucre blanc, on l’a même conseillé aux diabétiques. Quelle erreur ! En réalité, le sirop d’agave est paré de bien moins de vertus qu’on veut nous le faire croire, et surtout, il n’est pas à conseiller aux diabétiques. En fait, c’est plus complexe que ça, et sa valeur glycémique dépend de la manière dont il a été produit (chauffé notamment).

D’où ça vient ce sirop en fait ? Eh bien, une fois la plante cultivée arrivée à maturité, on lui coupe ses feuilles pour récupérer le coeur, qui est surnommé “pina” en raison de sa ressemblance avec un ananas une fois dépouillé de ses feuilles. Ce coeur subit un process de transformation (cuisson, pressage) par lequel on extrait le jus d’agave

Agave et boissons alcoolisées

La Tequila est la boisson obtenue à partir du jus d’agave bleue (Agave tequilana) qui aura été fermenté puis distillé. Mais ce n’est pas la seule boisson alcoolisée qui est produite. Il y a aussi le vin tlachique obtenu à partir des Agaves salmania et lehmanii, le pulque à partir de Agave atrovirens. Globalement il faut 7kg de coeur d’agave (pina) pour obtenir 1l.

D’ailleurs, le nom même de l’Agave qui trouverait sa racine dans le grec et signifierait « digne d’admiration » viendrait de sa capacité à produire cet alcool.

L’Agave va vous habiller pour l’hiver: des fibres

L’Agave sisalana ou sisal est utilisée en Afrique pour fabriquer des cordages par exemple. Les feuilles sont décortiquées pour récupérer les fibres, qui sont ensuite lavées et séchées au soleil. Elle fait partie de ce qu’on appelle les plantes textiles.

Agave americana est quant à elle à l’origine d’une autre fibre, moins connue, dénommée « pita » utilisée au Mexique et dans les Antilles.

Les propriétés médicinales de l’Agave americana

La pulpe des feuilles qui reste une fois que les fibres ont été récupérées contient un jus riche en hécogénine à partir de laquelle on sait fabriquer de la cortisone. On trouve également ce composé dans les racines.

Ce jus est aussi réputé utile pour freiner la chute des cheveux.

L’agave americana est utilisée en médecine traditionnelle pour ses multiples vertus curatives : les feuilles sont réputées dépuratives, diurétiques, utiles en cas de troubles intestinaux, ictères et inflammation des yeux. Comme l’aloé, le jus des feuilles est appliqué sur les plaies et les coupures pour favoriser la cicatrisation.

Le jus aurait aussi des propriétés insecticides et est utilisé contre les termites en Tanzanie.

Coupée en morceaux et chauffée, la feuille est appliquée en usage externe pour les douleurs rhumatismales.

Enfin, Agave americana est la source d’un médicament contre l’hypertension.

L’agave, une plante adaptée à la sécheresse

Elle fait partie de ce qu’on appelle les plantes succulentes. Elle a mis au point un système de stockage de l’eau pour faire face à la sècheresse (c’est pour ça qu’elle peut survivre en plein désert mexicain, comme les cactus).

Elle fait en plus partie d’une catégorie de plantes un peu spéciales qui ont la capacité à fixer le CO2 la nuit et à réaliser leur photosynthèse le jour mais avec leurs stomates fermés pour éviter les déperditions d’eau.

Sa floraison est impressionnante puisqu’elle produit une hampe florale qui peut atteindre les 8 m de haut. Après floraison, en général, elle meurt.

Elle est considérée comme relativement invasive puisqu’elle se reproduit par multiplication végétative, en faisant des petits bulbes qui vont aller s’installer à côté et ainsi de suite.